La EPA estima que más de 13 millones de personas en los Estados Unidos beben agua que contiene arsénico. El arsénico es un elemento natural en el medio ambiente y también puede liberarse al aire, el agua y la tierra a través de las actividades humanas.
El arsénico es un elemento natural con el símbolo asan número atómico 33. Es un metaloide. Tiene muchos alótropos, pero solo la forma gris es esencial para la industria. El uso principal del arsénico es en aleaciones de plomo (por ejemplo, en baterías de automóviles y municiones). El arsénico es un semimetal.
El arsénico se encuentra en muchos minerales, generalmente en combinación con azufre y metales. El arsénico es un metaloide que tiene varios alótropos, pero solo la forma gris es importante para la industria.
El principal uso industrial del arsénico es en aleaciones de plomo, por ejemplo, en baterías de automóviles y municiones. El arseniato de plomo se utiliza como pesticida. Otros usos incluyen la producción de vidrio y cerámica, pigmentos y semiconductores.
El arsénico es altamente tóxico en su forma inorgánica. Los compuestos orgánicos de arsénico son mucho menos tóxicos porque el cuerpo los absorbe poco. Los compuestos inorgánicos de arsénico se utilizan como pesticidas y herbicidas.
El arsénico y sus compuestos son altamente venenosos y la exposición a ellos puede causar cáncer y otras enfermedades. La contaminación por arsénico de las aguas subterráneas es un problema grave en muchas partes del mundo.
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Cómo eliminar el arsénico del agua potable
En los últimos años, ha habido una creciente preocupación por los efectos en la salud de la exposición al arsénico, particularmente a través del agua potable. Hay varias formas de eliminar el arsénico del agua potable, que incluyen:
1. Osmosis inversa
La ósmosis inversa es una técnica que utiliza una membrana semipermeable para eliminar las impurezas del agua. Este proceso puede eliminar hasta el 99% del arsénico del agua.
Lea nuestro blog sobre ¿Es el agua de ósmosis inversa alcalina?
2. Intercambio de iones
El intercambio iónico es un proceso que utiliza una resina para eliminar las impurezas del agua. Este proceso puede eliminar hasta el 95% del arsénico del agua.
3. alúmina activada
La alúmina activada es un proceso que utiliza óxido de aluminio para eliminar las impurezas del agua. Este proceso puede eliminar hasta el 99% del arsénico del agua.
4. Destilación
La destilación es un proceso que utiliza calor para evaporar agua y luego condensar el vapor de agua para crear agua pura. Este proceso puede eliminar hasta el 99% del arsénico del agua.
5. Oxidación química
La oxidación química es un proceso que utiliza productos químicos para oxidar el arsénico en el agua, lo que facilita su eliminación. Este proceso puede eliminar hasta el 99% del arsénico del agua.
Preguntas frecuentes
¿Estoy en riesgo de envenenamiento por arsénico?
La exposición al arsénico puede causar cáncer de piel, pulmones, vejiga y riñón. También puede causar otros problemas de salud, como cambios en la piel, dolor de estómago, náuseas, vómitos, diarrea, entumecimiento de manos y pies, parálisis y ceguera.
Usted puede estar expuesto al arsénico si bebe agua que lo contiene, respira aire que lo contiene o come alimentos que lo contienen. También puede estar expuesto al arsénico si vive en un área donde hay altos niveles de arsénico en el suelo o si trabaja en una industria que usa arsénico.
Puede reducir el riesgo de envenenamiento por arsénico bebiendo solo agua que haya sido analizada y se haya determinado que es segura, comiendo una dieta balanceada y evitando la exposición al arsénico en el lugar de trabajo.
¿Cómo pruebo mi agua para el arsénico?
La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) recomienda que analice su agua para detectar arsénico si la obtiene de un pozo privado. El arsénico se puede encontrar en diferentes partes del país y puede ingresar al agua de su pozo desde fuentes naturales o desde aguas subterráneas contaminadas.
Si obtiene su agua de un sistema de agua público, el agua se analiza periódicamente para detectar arsénico y otros contaminantes. Los sistemas públicos de agua deben cumplir con los estándares de agua potable de la EPA.
Puede hacer que su agua sea verificada por un laboratorio certificado por el estado. Para encontrar un laboratorio, comuníquese con el programa de agua potable de su estado o busque en la guía telefónica bajo "laboratorios" o "pruebas de agua". El costo de las pruebas de agua varía, por lo que es posible que desee llamar a algunos laboratorios para comparar precios.
También hay disponibles kits de prueba caseros para el arsénico, pero es posible que estos kits no sean tan precisos como las pruebas realizadas por un laboratorio certificado por el estado.
¿Qué significan los resultados de la prueba?
La EPA ha establecido un nivel máximo de contaminante (MCL) para el arsénico en el agua potable de 0,010 mg/L o 10 partes por mil millones (ppb). Si los resultados de su prueba están por encima del MCL, debe tomar medidas para reducir el nivel de arsénico en el agua. Puede encontrar más información sobre las opciones de tratamiento en el folleto de la EPA titulado Arsénico en el agua potable:
Lo que deberías saber:
Si los resultados de su prueba están por debajo del MCL, no es necesaria ninguna otra acción. Sin embargo, es posible que desee volver a analizar el agua en el futuro para ver si el nivel de arsénico ha cambiado.
¿Cuáles son los efectos sobre el bienestar del arsénico en el agua potable?
El arsénico puede tener efectos nocivos para la salud si se expone a él en altas concentraciones. La exposición a corto plazo a altos niveles de arsénico en el agua potable puede causar dolor de estómago, vómitos, diarrea y calambres. La exposición a largo plazo al arsénico en el agua potable puede causar cáncer de vejiga, pulmones, piel y riñón, y también puede causar otros cambios en la piel, como engrosamiento y decoloración.
¿Cómo puedo reducir el nivel de arsénico en mi agua potable?
Si su agua contiene arsénico, hay varias opciones de tratamiento que puede usar para reducir el nivel de arsénico en su agua. Algunas opciones de tratamiento eliminan el arsénico del agua, mientras que otras opciones de tratamiento reducen la cantidad de arsénico que absorbe el cuerpo.
Debe comunicarse con el programa de agua potable de su estado o con un especialista certificado en tratamiento de agua para averiguar qué opciones de tratamiento están disponibles y cuál funcionaría mejor para su hogar. También puede encontrar más información sobre las opciones de tratamiento en el folleto de la EPA titulado Arsénico en el agua potable: lo que debe saber.
Ultimas palabras
El arsénico es una toxina peligrosa que puede tener graves consecuencias para la salud. Si le preocupa su exposición al arsénico, debe hablar con su médico y hacer que analicen su agua. También puede instalar un sistema de filtración de agua en su hogar.